L' Aspect Génétique & Héréditaire

• A quoi, ou plutôt à qui ressemblera votre enfant ?

Vous vous demandez sans doute comment, d’une génération à l’autre, vont se transmettre les dons et caractéristiques physiques et intellectuels.

C'est la question à laquelle nous allons tâcher de répondre ci-dessous.

• L’hérédité se transmet par les chromosomes

Imaginez qu’un chromosome soit un collier de perles ; chaque perle est un gène et chaque gène transmet un caractère héréditaire (par exemple la couleur des yeux). Le gène est le support du message héréditaire et peut être tenu pour responsable unique de plusieurs caractères de la même façon qu’un caractère peut dépendre de plusieurs gènes.

Le chromosome est porteur de plusieurs milliers de gènes, donc porteur d’un message héréditaire important. Pour dépister les maladies héréditaires, il faut faire une cartographie des gènes. La cartographie est l’ordre dans lequel les gènes sont placés sur les chromosomes.

L’union des chromosomes maternels et paternels, ainsi que la combinaison des gènes entre eux, apportent au futur bébé les caractères physiques et psychologiques qu’il tiendra en partie de son père et en partie de sa mère.

Cela ne veut pas dire que l’enfant ressemblera à moitié à sa maman et à moitié a son papa. N’oubliez pas que dans l’œuf se trouve la moitié de l’héritage du père et la moitié de l’héritage de la maman.

De plus, la division des 46 chromosomes de la cellule mère en deux groupe de 23 se fait tout à fait par hasard. Cela veut dire que, d’un point de vue héréditaire, l’homme peut fabriquer des milliers de spermatozoïdes différents et la femme peut en faire de même pour les ovules. Voilà pourquoi des frères et sœurs peuvent n’avoir en commun qu’un air de famille et que la ressemblance n’est parfois pas plus évidente que ça.

Chaque nouvel embryon est un individu unique, différent de ceux qui l’ont précédé et de ceux qui le suivront.

Ceci dit, il y a des gènes récessifs et des gènes dominants. Lors de la conception, le bébé va recevoir pour chaque caractère physique, un gène de son père et un de sa mère. Prenons l’exemple de la couleur de yeux.

Si il hérite de la couleur brune sur le gène paternel et de la couleur bleue sur le gène maternel, ses yeux seront bruns car le gène qui porte cette couleur est dominant, tandis que l’autre est récessif.

Cependant, il gardera tout de même le caractère "yeux bleus" dans son capital héréditaire, malgré qu’il n’apparaisse pas chez lui. Cela signifie qu'une fois adulte, il peut transmettre à sa descendance le caractère "yeux bleus" puisqu’il l’a gardé sur un des ses gènes. Si sa femme a les même caractéristiques, leur enfant pourra avoir les yeux bleus, alors que son père et sa mère ont peut-être tous deux les yeux bruns.

Cela veut dire que, même en possédant tout le patrimoine de ses parents, l’enfant peut ne pas leur ressembler ; et ce tout en puisant forcément toutes ses caractéristiques dans les générations antérieures.

Les longs cils, les larges narines, les grandes oreilles et, qui l'aurait cru (!), les taches de rousseur, sont autant de caractères dominants. Par contre, les yeux bridés, les cheveux clairs, et la myopie pour ne citer qu'eux, sont des caractères récessifs.

Les caractères physiques sont donc héréditaires, et l’individu ne possède jamais que ceux qu’avaient déjà les générations qui l’on précédé.

Ceci dit, il y a quand même des exceptions à ses lois...

• Les exceptions aux principes d'hérédité

L’environnement joue un rôle certain

Par exemple, la prédisposition a prendre du poids est héréditaire, bien qu’il soit évident que le poids d’une personne dépendra également de ses conditions d’alimentation.

La taille peut changer en fonction du mode de vie et de l’alimentation.

La couleur de la peau, déterminée par l’hérédité, peut également changer en fonction du climat, selon que l’individu est souvent ou rarement exposé au soleil (influence sur la pigmentation de la peau).

L’action de l’environnement est bien sûr limitée, mais il y a une interaction permanente

entre l’inné - l’héréditaire - et l’acquis - l’environnement.

Les mutations constituent la deuxième exception

La mutation est un changement brutal, imprévisible, dans la transmission de l’hérédité. Un caractère apparaît soudainement chez une personne alors qu’il n’existait pas chez ses ascendants.

Deux sortes de mutations peuvent se produire.

Les conséquences des mutations sont variables :

Dans la plupart des cas, les mutations passent totalement inaperçues, soit parce que le gène qui a muté est récessif, soit parce que, même dominant, sa fonction n’est pas suffisamment perturbée que pour que l’on puisse remarquer des troubles.

Une mutation ne peut pas changer brutalement l’aspect de la personne. Bien au contraire, il en faut beaucoup et elles doivent être combinées avec la reproduction de nombreuses personnes sur une très longue période pour aboutir à des différences appréciables.

La mutation biologique agirait plutôt au sein d’un ensemble de personnes que sur une personne isolée.

Certaines mutations peuvent avoir des conséquences néfastes qui se traduiront par des anomalies de structure (malformation) ou de fonctionnement (maladie) chez une personne ou dans une famille.

Certaines malformations cardiaques, de même que certaines surdités (lorsque le développement embryonnaire de l’oreille interne est absent) sont dues à des mutations.

Les maladies génétiques sont nombreuses et variées (citons la myopathie, la phénylcétonurie, la mucoviscidose… ).

Cependant, il arrive aussi que les mutations aient des effets positifs, plus nombreux dans le monde végétal ou animal que chez l'homme. Toutefois, on a retrouvé chez certaines personnes une hémoglobine mutée qui fixe l’oxygène deux fois mieux que l’hémoglobine normale. Chez d’autres, on a découvert que les gènes responsables de la fabrication du sucre travaillaient quatre fois mieux que les gènes normaux.

Certains chercheurs se sont posé la question de savoir si un surdoué ne serait pas, en fait, le bénéficiaire de plusieurs mutations.

• L'origine des mutations

La plupart des mutations surviennent spontanément, au hasard ; d’autres, en revanche, sont dues à des agents extérieurs, dits "mutagènes", c’est-à-dire les rayons X, la radioactivité, les rayons cosmiques, de nombreux produits chimiques, etc.

Serait-ce par la suite de nombreuses mutations s’étendant sur des milliards d’années que s’est faite l’évolution qui va de l’apparition de la première cellule vivante jusqu’aux hommes actuels ?   Vraisemblablement, oui !

Certains caractères psychologiques et intellectuels se transmettent selon les lois de l’hérédité, mais les conséquences paraissent souvent moins évidentes dans la pratique.

En effet, la structure intellectuelle et psychologique de l'individu est soumise à de très nombreuses influences : le mode de vie, le type de comportement des parents, le mode d’éducation, la classe sociale, … tous jouent un rôle important.

Ainsi, bien que l’enfant tient certains traits psychologiques et intellectuels de ses parents, sa personnalité n'en sera pas moins fortement différente, parce que modifiée par l’ensemble des influences extérieures.

Une chose encore, n’oubliez pas ceci : vous aurez été, pour votre enfant, le maillon indispensable dans la chaîne de l’hérédité.